密教と顕教

空海は仏教を｢密教」と｢顕教」の二つに分類しました。

顕教は、仏教の始祖である釈迦が修行の末、煩悩や迷いから脱し悟りを開いた過程をわかりやすく説いた教えであるのに対して、その悟りの世界そのものを実現できるのが密教です。密教は法（真実）の根源である大日如来が悟りの境地を示す教えなのです。

密教では、釈迦は大日如来の一番弟子とされています。釈迦は衆生に説法した顕教が完璧に伝わらなかったため、大日如来があらためて伝授したのが密教です。